El boom de la Zona Franca de Punta Arenas: supera los 10 millones de visitas al año

El recinto consolidó un crecimiento sostenido en visitas, ventas e inversión privada, impulsado por un modelo de concesión que combina aporte directo al Gobierno Regional y reinversión obligatoria. Hoy opera a plena capacidad y avanza en un nuevo plan de expansión con fuerte participación de empresas locales.

Lo nuevo. La Zona Franca de Punta Arenas concretó este año el mayor aporte de su historia al Gobierno Regional, consolidando una tendencia de crecimiento sostenido desde que se implementó el actual contrato de concesión. El hito vuelve a poner en el centro el modelo de financiamiento, reinversión y expansión que rige desde 2005, y que ha transformado al recinto en uno de los espacios comerciales y de servicios más visitados del país. Eugenio Prieto, gerente general de la Zona Franca de Punta Arenas lo explica.

-El aporte entregado esta semana fue histórico y crece año a año. ¿Cómo se explica este aumento?

-El aporte es un número, pero es consecuencia de un modelo. No es algo que se defina a fin de año. Cuando en 2005 vence la concesión anterior, el Estado decide apostar por un contrato mucho más moderno.

Antes, el pago se hacía sobre utilidades distribuidas. Si no se distribuían utilidades, no se pagaba nada. Hubo años completos en que el Gobierno Regional recibió cero pesos.

-¿Qué cambia con el nuevo modelo?

-Se establece un esquema distinto. La concesionaria paga el 28% de los ingresos brutos anuales al Gobierno Regional y, además, tiene la obligación de reinvertir un 6% de esos ingresos dentro del recinto.

Ese 6% es obligatorio y se ejecuta por trienios. Sirve para urbanizar, crear nuevos espacios, bodegas, logística y locales comerciales. Eso genera más visitas, más actividad y, en consecuencia, un mayor aporte al año siguiente.

-¿Este modelo se inspiró en otras experiencias?

-Tiene elementos del modelo de Zofri, pero con diferencias importantes. Zofri aporta a municipalidades y al erario nacional. Acá el aporte es directo al Gobierno Regional y se suma la obligación de reinversión.

El precio de la concesión es una consecuencia de este diseño. Es un modelo definido en 2005, con una visión clara, que ha demostrado ser exitoso en el tiempo.

-¿Qué indicadores muestran ese éxito?

Uno muy relevante son las visitas. Cuando tomamos la concesión, el recinto recibía 3,5 millones de visitas al año. En 2008 fueron 3,8 millones. El año pasado cerramos con 10,1 millones de visitas.

Eso es un crecimiento muy significativo. También se refleja en las ventas de los operadores: en 2008 vendían cerca de $77 mil millones al año; hoy venden alrededor de $300 mil millones.

-¿Ese crecimiento está ligado a mayor infraestructura?

Sí. Ha habido un aumento importante de superficie construida y arrendable. En este modelo, la concesionaria no opera directamente los negocios. Arrendamos terrenos y los usuarios invierten.

Las construcciones son de su propiedad. Eso implica comprometer patrimonios relevantes. Hay salas de 8.000, 6.500 y 7.000 metros cuadrados, además de una gran cantidad de locales más pequeños.

La mayoría de estas inversiones corresponde a familias magallánicas, comerciantes y empresarios de la región, antiguos y nuevos, que han confiado en el modelo durante estos 18 años.

-¿Por qué ha aumentado tanto el flujo de visitantes?

-Si uno mirara la Zona Franca en 2005 o 2006, encontraba un espacio sin servicios, sin entretención y con poca infraestructura.

Las primeras inversiones fueron pistas de hielo, áreas de entretención, luego cine, bowling y gastronomía. Todos los años realizamos estudios con Cadem para identificar qué servicios demanda la región y planificar inversiones en función de eso.

-¿Qué buscan hoy las familias?

-Espacios para compartir tiempo, especialmente considerando el clima de Magallanes. En invierno la vida es muy indoor, y la gente valora lugares cómodos, modernos y bien equipados.

Aunque estamos a 3,5 kilómetros del centro, el acceso y los estacionamientos permiten un alto flujo. Hoy recibimos en promedio 840 mil visitas mensuales. En diciembre fueron más de 1,1 millones.

Eso significa que la Zona Franca rota cerca de 5,5 veces la población de Punta Arenas cada mes.

-¿Todos vienen a comprar?

-No. Hay adultos mayores que vienen a caminar, familias que usan las áreas de entretención, personas que buscan resguardarse del clima. El recinto se ha convertido en una plaza familiar y un punto de encuentro.

Los estudios muestran un alto nivel de cariño, arraigo y valoración cualitativa, algo difícil de encontrar en otras regiones para una sola industria.

-¿Qué rol juega el turismo?

-Hay que separar el turismo internacional del turismo de compra argentino. El argentino depende del tipo de cambio y del poder adquisitivo. El turismo internacional tiene otra lógica.

Magallanes es la región que más cruceros recibe en Chile. Punta Arenas concentra el mayor flujo del país. En ese contexto, la Zona Franca se ha consolidado como un destino turístico en sí mismo dentro de la ciudad.

-¿Cómo trabajan ese vínculo con el turismo?

-Somos socios activos del gremio de turismo regional y participamos en la recepción de cruceros, con promoción directa. Creemos que la Zona Franca es uno de los atractivos urbanos de Punta Arenas.

El turismo europeo, norteamericano y asiático tiene un comportamiento distinto al argentino. En 2025 el flujo argentino creció cerca de un 8%, bastante menos que en otras regiones del país.

Nuestra relación con Argentina es más estable y familiar, por lo que el impacto en el comercio es menos volátil.

-¿Cómo se comparan en visitas con otros centros comerciales del país?

-Fuera de la Región Metropolitana, estamos dentro del top ten de espacios comerciales y de servicios regionales en visitas. Tener 10,1 millones de visitas no es habitual en regiones.

Incluso recibimos más visitantes que la Zona Franca de Iquique, pese a que Iquique tiene más población y mayor flujo internacional. En términos per cápita, no hay comparación.

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